Nés à la fin des années 80, les outils de travail collaboratif jouissent à l'heure actuelle d'un fort regain d'intérêt. Cependant, l'arrivée de solutions dites « en contexte » risque de bouleverser le marché.Nés à la fin des années 80, les outils de travail collaboratif jouissent à l'heure actuelle d'un fort regain d'intérêt. Rares sont les éditeurs de logiciels qui ne proposent pas des outils ou des fonctionnalités de travail collaboratif dans leurs produits. L'arrivée de solutions de collaboration dites « en contexte » risque de bouleverser le marché.
Le marché du collaboratif est riche et dynamique. Outils de messagerie électronique, de vidéoconférence, d'instant messaging, d'édition partagée, de bureau virtuel... « l'univers » des outils de travail collaboratif comprend énormément de technologies et de fonctionnalités différentes.
Jusqu'à présent, ces outils de travail collaboratif ont été conçus et surtout utilisés de manière quasiment autonome, notamment vis-à-vis des applications métiers. Pour travailler en groupe, il faut spécifiquement faire appel à une application qui est identifiée comme étant l'application dédiée au travail collaboratif, celle offrant la possibilité à un groupe d'individus de travailler ensemble.
Cependant, l'arrivée sur le marché d'outils de collaboration « en contexte » bouscule l'ordre établi de ce marché et nous laisse entrevoir une nouvelle façon d'aborder le travail collaboratif et surtout la manière dont celui-ci est supporté et intégré dans les outils informatiques.
L'expression « en contexte » fait référence à la possibilité offerte aux utilisateurs de ne pas quitter l'application qu'ils utilisent, c'est-à-dire le contexte dans lequel ils travaillent, pour pouvoir échanger, partager et collaborer avec d'autres individus.
Ce travail collaboratif « contextuel » repose sur l'intégration de composants facilitant la collaboration en temps-réel dans les applications standards. Il ne s'agit plus de concevoir des plateformes indépendantes et monolithiques, seules à offrir des fonctionnalités de travail collaboratif, mais de développer des composants réutilisables que l'on peut intégrer dans n'importe quel type d'application pour leur donner une véritable dimension collaborative.
Des acteurs comme Microsoft ou encore IBM/Lotus ont très vite compris l'intérêt de cette nouvelle approche et ont su très tôt anticiper la transition que le marché vit actuellement. Les deux géants du logiciel travaille depuis quelques temps au « découpage » de leurs outils de travail collaboratif intégrés pour construire une suite de composants. C'est ainsi que Microsoft a inclus des fonctionnalités d'instant messaging et d'espaces projets à Windows .Net Server 2003. De son côté, IBM/Lotus propose des composants de Lotus Sametime (instant messaging, conferencing, espaces projets, etc.) intégrés à WebSphere Portal Server.
Pour l'instant, ces suites de composants n'utilisent pas des interfaces entièrement « ouvertes » et ne sont généralement intégrées qu'aux plateformes et outils développés par ces mêmes éditeurs. Cependant, il est à prévoir que de nombreux éditeurs de logiciels vont rapidement faire appel à ces composants, facilitant et accélérant ainsi la standardisation des interfaces.
Sur le marché émergent du travail collaboratif en contexte, Microsoft et IBM/Lotus possèdent une avance importante et un savoir-faire indéniable. Devant la montée en puissance de ces nouveaux outils développés et soutenus par des poids lourds de l'industrie informatique, il est légitime de se poser la question de l'avenir des plateformes de travail collaboratif « généralistes ».
Quelle est leur véritable valeur ajoutée si la plupart de leurs fonctionnalités avancées d'échanges et de partage d'information sont déjà intégrées dans les applications standard ?
Une partie de la réponse se trouve probablement dans la spécialisation ou la verticalisation de ces plateformes qui est une réaction classique sur le marché des logiciels. C'est d'ailleurs ce qui semble animer depuis 2001 un certain nombre éditeurs de plateformes de travail collaboratif qui proposent des solutions dédiées à problématiques métiers spécifiques : gestion de projet, gestion des contrats clients, gestion de crises, contrôle de gestion, fusions-acquisitions, financements structurés, etc.
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