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De nouveaux champs pour l'automatisation L'automatisation forcenée, celle qui prétendait éliminer l'homme de la production, n'est plus de saison. Depuis plusieurs années, dans les entreprises, on s'aperçoit que la qualité, la flexibilité et la productivité sont rarement ensemble au rendez-vous du "tout automatique". Ces trois performances, de plus en plus exigées simultanément par les clients, ne peuvent être atteintes que si l'automatisation est conçue en associant étroitement l'automatisme programmé (=mécanisation des tâches de fabrication) et la capacité d'initiative de l'homme (=maîtrise du processus). * Automatiser et optimiser (Dessin 1) Pour illustrer ce propos, nous citerons un article récent de la firme IBM proposant des nouvelles solutions d'automatisation. "Certains se demandent aujourd'hui si l'automatisation totale n'est pas une chimère et pensent que l'opérateur doit être réhabilité car son intelligence, sa connaissance et son expérience sont irremplaçables. Par contre il doit être assisté par les moyens qui lui permettent d'analyser, de comprendre et de réagir rapidement. L'homme, avec des moyens de mémorisation et de répétabilité devient le "couple gagnant" pour la qualité ... Le poste de travail est ainsi devenu le point névralgique de la bataille: c'est là où le produit se fait, où la qualité se maîtrise, où les délais se matérialisent...., bref où la satisfaction du client se concrétise. C'est le point d'aboutissement de la machine de communication qu'est devenu le processus industriel: - ordre de fabriquer(quoi?), instructions précises (quantités, délais, ... ), informations rigoureuses (spécifications, réglages, ...), qualité rigoureuse (contrôles, mesures), suivi de production (terminé, quantité, qualité, ...), décision immédiate (arrêter, corriger, intervenir, ...). Ainsi les champs nouveaux ouverts à l'automatisation sont nombreux. Les maître-mots en sont: Aide intégrée à l'exploitation. Dialogue homme-machine évolué. Insertion dans un réseau échangeant des informations en temps réel. * Automatiser et communiquer Les autres maître-mots sont: Décentralisation de l'intelligence et de l'aide à la décision. Sureté de fonctionnement. Bases de données techniques réparties. Utilisation de standards reconnus en prévision des évolutions techniques et/ou organisationnelles.